必由館vs熊本

2010年07月19日　藤崎台県営野球場　

2010年夏の大会　第92回熊本大会 3回戦

酒井投手（熊本）

爽やかな風

今春の県準Ｖ・必由館、新人戦熊本市内大会の覇者・熊本が３回戦でぶつかった。
左の田中大輝（必由館）、右の坂本裕希（熊本）。
互いに県内屈指のエースを擁し、小技を絡めた伝統の機動力を誇る必由館とスタメン平均の５０ｍ走が６秒３と俊足が揃う熊本など勝ち上がる要素をギッシリと詰め込んだ両校の対戦は、接戦が予想された。

先にマウンドに立った熊本のエース・坂本は、いきなり３つの四死球を与え、無死満塁のピンチを招いた。
ここで４番・佐々木翼人が左前へ適時打を放ち２点を先制。さらに７番・田上和磨の犠飛で１点追加し、必由館がいきなり初回に３点をもぎ取った。
「立ち上がり安定してなく、流れを悪くしてしまってみんなに迷惑を掛けた」という坂本だが、後半は「気持ちをリセットしてチーム一丸となるよう頑張った」とテンポのいいピッチングで好投を続けた。

そして７回の攻撃。熊本の橋本徹也監督は勝負にでた。
立ち直りをみせ、好投を続ける坂本の打席で代打・後生川輝を送った。
「後生川を代打に送ると流れが変わり、いつも逆転するんです（橋本監督）」。
その後生川は、打席に入ると雄叫びをあげた。それも１球ごとに。
遊ゴロで一塁へヘッドスライディングしたが、惜しくもアウト。しかし、ベンチに戻る後生川はまるで逆転したかのようにベンチの部員とハイタッチを繰り返し、チームを盛り上げた。

そして次の回の守り、坂本に代わって背番号１０の酒井丈虎がマウンドに向かった。
坂本は酒井に「お前はすごいピッチャーだから、楽に思い切っていけ」と肩をたたいてマウンドへ送った。
「いつも二人で投げてきた、あいつ（坂本）から言われ、いつもどおりにピッチングができました」という酒井。負けた悔しさの中にも全力を出し切れたという表情で応えてくれた。

試合終了後、必由館のロッカールームの前で熊本の酒井らが待っていた。
それは、必由館の部員に友達としてエールを送るために。
そしてお互い抱き合い言葉を交わした。
ありがとう――。
一戦を終えた熊本の聖地に爽やかな風が吹いた。

（文＝PN アストロ）